Desastre en el Paraiso

Hace mucho tiempo que no escribo, pero releyendo algunos de los relatos de mi tiempo en la Universidad y en China, me he reanimado a escribir nuevamente. La memoria es débil y tesorar estas experiencias en palabras es precioso.

Esta es una pequeña crónica de nuestra experiencia durante el huracán María en nuestro último año en Puerto Rico.

San Juan, Puerto Rico

Septiembre 30, 2017

Con nuestra experiencia viviendo en Florida, USA y en el Caribe ya por más de 10 años uno se acostumbra a los huracanes y sabe como cuidarse. En esta ocasión ya veníamos del golpe de Irma que nos se dejó sin luz y agua por 10 días, lo cual nos trajo incomodidades menores pero nos preparó para María. Al ver que María iba a ser supremamente intenso compré pasajes a Colombia para Montana (Tana) y Rosa pero la vida nos tenía otro plan. El vuelo fue cancelado el martes y el huracán llegaba el miércoles. Nosotros vivimos en San Juan, justo en la playa en un piso quinto. El apartamento tiene ventanas laminadas pero no tormenteras (placas de metal que van por fuera que se instalan durante las tormentas). Decidimos entonces que Tana y Rosita pasarían la noche del martes y el miércoles con una familia amiga a media cuadra que viven en un piso más bajo y con tormenteras. Yo pasaría el huracán en nuestro apartamento y si las ventanas no resistían, pues pasaría el huracán en al hall del ascensor que no tiene ventanas. Nos separamos el martes en la noche. Los vientos empezaron desde las 11 pm del martes, a las 12 am se fue la luz, a las 4 am los vientos eran muy fuertes ya. Cuando vi que un almendro grande que queda en frente de nuestro edificio se partió por la mitad y que las ventanas del edificio del frente estaban siendo literalmente arrancadas por el huracán, cogí una botella de agua, el gato, una silla, un radio, una linterna y me fui al hall del ascensor. El huracán generaba cambios de presión constantes y el ruido del viento era infernal...de repente sentí que mi silla se estaba moviendo y pensé que estaba sugestionado del susto pero no, el edificio se movía como cuando hay un temblor de tierra. Fueron varias horas aterradoras, ya como a las 8 am bajó la intensidad y entré al apartamento, estaba completamente inundado con agua como a 4 cm. Inmediatamente moví todo lo que estaba en el piso y empecé con un recogedor y con un balde a sacar agua, saqué -sin exagerar- más de 30 galones de agua. La presión del agua y el viento era tal que el agua se metió por los aires acondicionados que están empotrados en las paredes de las habitaciones. Hacía las 10 am la gente empezó a salir, en mi edificio había apartamentos con las ventanas arrancadas en pisos arriba y abajo del nuestro, nuestras ventanas quedaron intactas... Bajé a la calle y para ambos lados solo se veían árboles y postes caídos bloqueando el paso, mucho vidrio de todas las ventanas rotas de los edificios, aires acondicionados arrancados de los edificios, pedazos de concreto, etc. Entre los vecinos sacamos todos los escombros que más pudimos para abrir paso en las calles. También ayudé junto con otros vecinos a dos señoras de edad que viven en mi edificio que estaban mentalmente destrozadas pues perdieron sus ventanas y por ende todo lo de adentro. Lo bueno realmente era que solo había pérdidas materiales a nuestro alrededor, nadie estaba herido o muerto. Las comunicaciones colapsaron por completo el 98% de las torres de celular de la isla quedaron sin funcionar porque dependen del sistema de energía eléctrica que colapso también casi por completo. Ya por la tarde logré verme con Tana, nos dimos un abrazo y le dije que se quedaran allí pues no era seguro salir a la calle por todos los escombros y cosas que había por ahí colgando.

Al día siguiente, después de limpiar el apartamento lo mejor posible y de botar las cosas que se dañaron por la inundación, la planta de nuestro edificio solo dio abasto para zonas comunes, así que no teníamos ni agua ni luz ya que la bomba del edificio necesita energía para suplir agua a todos los apartamentos. Otros vecinos, que habían logrado salir de la isla antes del huracán, nos había ofrecido su apartamento; fui a inspeccionarlo y también le había entrado agua pero muy poca, y su planta estaba funcionando perfecto, teníamos ya un lugar para vivir. Todo esto gracias a Tana que ha hecho amistades de personas muy generosas en nuestra comunidad. La isla quedó gravemente incomunicada, sin televisión o internet, solo quedó una emisora de radio funcionando y esa fue nuestra línea principal para enterarnos de la devastación a lo largo y ancho de la isla. En nuestra zona quedamos en un parche donde quedaron algunas torres de celular activas y podíamos así tener señal intermitente para comunicarnos. Pudimos entonces avisar a nuestras familias que estábamos bien y que teníamos comida y agua para aproximadamente dos semanas.

El Gobernador instauró un toque de queda de 6 pm a 6 am. La devastación y daño en vías principales de algunas zonas de la isla causó un colapso en el suministro de gasolina y diesel. Empezamos a racionar las horas de planta en el edificio. Ya al cuarto día se acabó el diesel de la planta. Los celadores del edificio tampoco podían llegar por la situación. Básicamente cada uno tenía que luchar por lo suyo. Nos enteramos que a una cuadra estaban saqueando negocios y entrando a robar a las casas y apartamentos durante el toque de queda. Algunos restaurantes que tenían planta abrieron por unos días y solo dejaban entrar gente conocida. Uno tras otro, los restaurantes iban cerrando a medida que se quedaban sin diésel para sus plantas. En la radio se escuchaba que estaba llegando ayuda masivamente y desde el apartamento veíamos muchos aviones militares y helicópteros llegando constantemente. Sin embargo, había serios problemas logísticos y la ayuda inicial estaba enfocada en zonas completamente destruidas y en rescatar a gente que requería atención médica. El suministro de gasolina se reactivó a cuenta gotas y apenas abrieron una bomba que quedaba a una cuadra de la casa. El barrio se transformó, se llenó de carros y gente haciendo filas eternas. El supermercado que queda a dos cuadras abrió y la misma cosa, filas interminables y la cantidad de productos por familia era racionada. Los carrotanques de gasolina venían escoltados por el ejército. Nosotros restringimos nuestros movimientos a los apartamentos de nuestras familias amigas que quedaban a menos de una cuadra.

 

Llegó el Sábado, dado que yo fui el único de mi trabajo que vive en un área donde había señal de celular me convertí en un puente de comunicación para coordinar los esfuerzos de la casa matriz desde USA. Se coordinó un envío en un avión con 5000 libras de suministros, teléfonos satelitales, y un especialista en informática para instalar una antena para internet satelital en la oficina. El objetivo de la compañía ahora no era el negocio sino asegurarse de que todos los empleados estuvieran bien. El avión aterrizó en el aeropuerto militar de San Juan y, a pesar de que el aeropuerto solo queda a 20 minutos de mi casa me demoré el doble en llegar, me encontré con calles inundadas y muchos obstáculos en las calles. Iba en un Jeep que un vecino me prestó pues mi carro es bajito. Con gente que logró reportarse a la oficina armamos un convoy de vehículos de carga. La compañía también envió a dos especialistas en seguridad, búsqueda y rescate armados fuertemente, las armas las llevaban en talegas de golf para no intimidar a la gente, que aquí no está acostumbrada a ver policía o ejército con armas pesadas. Normalmente en Puerto Rico los celadores no están armados por los costos de los seguros. Nuestras oficinas quedan en una región agrícola en el sur de la isla, la primera instrucción fue cubrir nuestros tanques fijos de gasolina y diesel. La oficina se convirtió entonces en un centro de acopio y de distribución de suministros (pan, agua, pañales, pilas, medicina, etc.) para los empleados. Junto con el especialista en relaciones públicas de la compañía, difundimos mi teléfono por radio para que los empleados que estaban desaparecidos reportaran su estatus.

Dadas las condiciones decidimos que lo mejor era salir de la isla pero, a pesar de que teníamos pasajes comprados, nuestro vuelo era pospuesto constantemente; el aeropuerto estuvo cerrado por los daños un par de días y reabrió pero solo para aviones con suministros y equipos de emergencia. El martes nos enteramos de la posibilidad de un vuelo de evacuación aérea coordinado por la cancillería de Colombia y la Fuerza Aérea Colombiana (FAC). Logré comunicarme directamente con la cónsul Colombiana en Puerto Rico y me confirmó la noticia, me dijo que estuviera pendiente que posiblemente sería miércoles o jueves.

El martes transcurrió sin mayor novedad, la ciudad empezaba a oler a basura y agua estancada, no hacia brisa, el mar oscuro de todas las inundaciones y descargas de la isla, el cielo nublado, y había llegado una nube de polvo del Sahara que encapotó la ciudad haciéndola ver aún más triste. A eso de las ocho de la noche, le dije Tana “no creo que lo del vuelo de la FAC sea haya concretado para mañana”. Nos fuimos a dormir. A las 11:40 pm alguien tocó la puerta, me levanté y fui a ver cuidadosamente... era la vecina del piso, nos quería avisar que habían podido conseguir diesel para la planta del edificio. Aproveché entonces y revisé mi celular y tenía un montón de llamadas perdidas y textos de mis Papas tratando de comunicarme que el vuelo de la FAC era una realidad y que debía estar en el aeropuerto de San Juan en la zona de llegadas a las 7:30 am del miércoles. También le comuniqué los detalles a la prima de mi mamá y su familia, que también estaban tratando salir de la isla. Desperté a Tana y le dije “amor nos vamos mañana, hay que terminar de empacar”. Le toqué la puerta a los vecinos de piso y les pedí el favor de que nos llevarán al aeropuerto y aceptaron sin reparo alguno. Puse la alarma y nos fuimos a dormir nuevamente.

El miércoles me levanté a las 5:30 am, desayunamos algo ligero y nos fuimos para el aeropuerto. Llegamos a las 7:20 am y había cuatro buses que ya se veían llenos. Un muchacho de la cancillería nos vio y nos dijo “ustedes tienen prioridad porque tienen un niño, súbanse a este bus”. Nos subimos al bus y era el bus de familias con niños y estudiantes. Seis horas después, dieron la orden de movilizar los buses a la parte de atrás del aeropuerto a donde estaban llegando los aviones militares. El avión de la FAC estaba a plena vista al fondo y nos llenó de felicidad. Finalmente le dieron la orden al bus de que parqueara como a dos cuadras, nos dijeron bájense y caminen con sus maletas hacia la puerta de acceso. Seguimos las instrucciones, yo cogí nuestras dos maletas, y Tana a Rosita y al gato, -si hasta el gato nos trajimos!-. La puerta de acceso era un mar de gente, policías, soldados, vehículos, etc. Me metí entre la gente, llegué a donde un oficial de la cancillería y procesé los pasaportes. Caminamos hacia la puerta de acceso a la pista y me paró un guardia, le dije “estoy autorizado para subir a ese avión y vengo con un niño”, nos dejó entrar y vi a la cónsul, me dijo algo como “dale súbanse rápido, el avión tiene que despegar pronto”. El avión era un 727 militar de pasajeros, sin ventanas, sin aire acondicionado, pero era nuestro vuelo de regreso! Pasó como hora y media en terminar el caótico abordaje, el calor dentro del avión era insoportable, mi camisa estaba empapada en sudor, los bebes llorando, etc. Rosita estuvo muy tranquila siempre, no lloró y se mantuvo jugando, tal vez percibía que solo era cuestión de horas para estar de nuevo en nuestra linda Colombia con los abuelos. El avión se llenó de 180 almas rescatadas y tristemente no vi por ningún lado a la prima de mi mamá, no cupieron... pero la cónsul se quedó en tierra consolándolos y coordinando esfuerzos para otro vuelo a día siguiente... a las 2:30 pm empezó a carretear el avión y finalmente despegamos!

A las 4:30 pm aterrizamos en una base militar en Barranquilla para dejar a los que vivían en la costa, nos bajaron del avión y el cambio en el ambiente era notable! Nos recibió un militar alto y nos dijo “Bienvenidos, ya no hay afán, están seguros, están en su tierra!” nos dieron agua y nos llevaron a un salón. Las familias con niños fueron llevadas a una sala que tenía aire acondicionado, televisión para los niños y sillas cómodas. Hacia las 6 pm despegamos hacia Bogotá. Al aterrizar ya la noche había caído, nuevamente bajamos primero las familias con niños y los ancianos. A los niños les repartieron unos saquitos antes de bajarse. Ya en tierra, nos recibieron los ángeles de la Cancillería, La Cruz Roja y la Fuerza Aérea con frazadas con la bandera de Colombia estampada y nos dirigieron a una sala. Allí hicieron valoraciones médicas para lo que las necesitaran y nos dieron un refrigerio. Tana, ya dándose cuenta que estábamos al otro lado, empezó a llorar y nos abrazamos todos. Recogieron los pasaportes para hacer la inmigración y al cabo de hora y media nos montaron a una camioneta de la Cruz Roja para ir a entregarnos a donde nuestros familiares. Allí estaban parqueados mis Papas esperando ansiosos, nos abrazamos todos, ya todo había terminado.

Viviendo a lo Chino

Dentro de mi proyecto tenía planeado una salida de campo a la provincia de Shanxi. La idea era ir al bosque a capturar escarabajos para hacer experimentos pues es Mayo es el mes pico, cuando es más fácil capturarlos.

El caso, arrancamos desde Beijing, 3 horas en tren rápido, llegamos a la ciudad de TaiYuan, -bastante contaminada también-, de ahí tomamos un bus que nos llevó por las montañas por hora y media. El paisaje era muy triste, todo el monte deforestado, y minas de carbón hasta donde la vista llegaba. Luego llegamos a GuiJiao, una ciudad más pequeña, de ahí alquilamos una van con conductor todero (de esas mini cajas de bocadillo) y una hora después llegamos al caserío donde nos quedamos. El caserío queda en el límite donde el paisaje empieza a mejorar y uno empieza a ver bosque en estado relativamente decente. La "estación de campo" era una estación de policía a medio terminar, no había baño, todo lleno de polvo, sucio, dormíamos y comíamos igual que los obreros. Al llegar el policía encargado, un campesino muy disciplinado de esa región nos dió la bienvenida muy amable. Yo creo que era el primer extranjero que veían en ese caserío, los niños y las mujeres se me quedaban mirando como si fuera de otro planeta....La cama era una tabla en un marco metálico pesado y burdo y el relleno de la almohada eran semillas de girasol. Sorprendentemente la almohada resultó muy buena y no se calentaba por la noche. El baño del caserío era una letrina de concreto, al principio me equivoqué y no le paré bolas al caracter Chino en la entrada de la letrina y me metí a la letrina de las mujeres! Afortunadamente no había nadie, pero después la cocinera me dijo que la tradición dice que cuando uno ve a una mujer desnuda se debe casar con ella, jajajaja, y feas que estaban en ese caerío, que peligro!; La bañada era cada cuatro días en un caserío cercano en un baño comunal asqueroso estilo campo de concentración (sin exagerar). En nuestro caserío había agua, pero los Chinos le tienen miedo a bañarse con agua fría, dicen que es malo para la salud. Yo sin pena, con balde en mano me bañaba con agua fría al lado del lavadero a diario, me miraban raro pero pues sucio no me iba a quedar por tantos días. Ellos -los Chinos- tenían una tinaja de plástico y se bañaban los pies y la cara todas las noches, me decían que era importante bañarse los pies pues era bueno para el corazón... La comida eran fideos Chinos en caldo siempre, a veces acompañados de pan al vapor, a veces de arroz, y con ensalada de repollo Chino, muy simple pero rico, lo único era que siempre era lo mismo, y nada de carne. Después de la "novedad" culinaria del primer día, pues ya no era lo mismo... Al segundo día la cocinera renunció! entonces cocinabamos voluntariamente en turnos, con los mismos ingredientes.

Para llegar al bosque tocaba andar 40 minutos más por carretera destapada metidos en el "bocadillo". Pero valió la pena, era un bosque de pino Chino espectacular, vi faisanes, carpinteros, ardillas y colecté mis primeras mariposas Chinas! El aire del bosque me supo a gloria -pues en Beijing es horrible- y el silencio y la tranquilidad fueron un gran descanso de la ciudad.

El último día, fuimos a comer al restaurante del caserío, todo muy rico, y entre otras cosas probé perro!, al principio rico, pero después de dos masticadas el sabor es muy fuerte, encima me dijeron mis compañeros que no estaba muy fresco! jajaja

El viajé fué con otros cuatro Chinos, dos pasantes, un estudiante de doctorado, y un profesor. Todos muy buen ambiente y la forma en como viviamos les parecía lo más normal. Concluí entonces que están acostumbrados a vivir muy austeramente y viven felices con muy poco.

Y llegó Montana... y Zoey

Bueno, pues como ya algunos saben Montana llegó hace poco más de dos semanas. Le dió un poco duro el cambio de hora pero a la semana ya estaba bien. La comida China le ha encantado y está empezando a combinar ingredientes y recetas locales con lo que ella ya sabe hacer. Por ejemplo, para el almuerzo de Pascua preparó unos "raviolis" Ucranianos que les dicen perogies, pero usó la masa que usan acá los Chinos para sus dumplings y usó repollo Chino que es differente. En fin, he empezado a comer cosas muy ricas! aparte de la comida China que me encanta.

El otro día estabamos caminando cerca al apartamento y Montana dijo "kitty!!!" era un gatico que estaba tirado al lado de un arbusto en el andén. Estaba acostado y desde el primer momento fue muy dulce y amigable. Era obvio que no era un gato callejero, era un gato de casa perdido o abandonado. Montana tiene obviamente una debilidad por los gatos... Lo revisamos, -o más bien ella lo revisó- y tenía la patita frontal derecha rota, pero no había fractura abierta y el gato no mostraba signos de dolor. El pobre debía llevar en la calle ya un buen rato pues estaba literalmente en los huesos y se veía muy débil. Lo recogimos y lo llevamos al apartamento, le dimos un poco de pescado crudo, agua, y lo limpiamos. Montana obviamente quería quedárselo, pero obviamente presupuesto para llevarlo al veterinario no había. Yo le dije "si logras que lo arreglen, te lo puedes quedar, pero con la condición de que le encuentres casa antes de irnos de China" obviamente ella se encargaría de limpiarle todo al gato, jajaja. Después de buscar en Internet encontramos una sociedad de animales donde nos contestaron en Inglés, y nos dieron el contacto de un veterinario. Encontramos tambien un website beijingcat.org y llamamos, el website es organizado por una señora China obsesionada por los gatos, tiene como 100 gatos en su apartamento! El caso, la señora regó el mensaje por todo Beijing -estilo la noche de las narices frías- y en menos de media hora teníamos cita en un hospital de animales que quedaba cerca y con un veterinario que hablaba Inglés. Montana llevó el gato al hospital y todo el mundo se enamoró de Zoey (su nuevo nombre). Después de que lo revisaron, rayos X, bañada, limpiada de orejas, etc. decidieron que había que hacerle cirugía reconstructiva pues el punto de la fractura era en toda la articulación. Montana les dijo que no tenía plata para la reparación del gato y el médico, -que también se enamoró del gato-, le dijo que no se preocupara que pagara lo que pudiera y cuando pudiera. Así que tendremos Zoey para rato!

Gran Premio de Shanghai!

El Viernes antes de las clasificaciones nos montamos en un Tren a las 9pm con Jerónimo -un amigo Colombiano que decidió pegarse al viaje-. Diez horas después a 300km/h llegamos a Shanghai a las 7 am, de ahí cogimos el metro y llegamos a un apartamento que nos conseguimos prestado. Dejamos las maletas, desayunamos algo por ahí en la calle, y cogimos el metro directo a la pista! La pista queda lejos, como a una hora en metro. Jerónimo nunca había ido a una carrera de F1, pero yo si, entonces la emoción mía era increible. El metro va bajo tierra y de repente sale a superficie y para en la estación de la pista, -si la pista tiene su propia estación de metro!-. Cuando se abrieron las puertas, la música empezó, a 19,000 RPM los motores obviamente se escuchan desde lejos, que emoción al fin llegamos!!, pensé. Jerónimo conocía a unos Colombianos que distribuyen cafe acá y tenían un stand en la pista, entonces fuimos a saludarlos, nos tomamos y un café y arrancamos para nuestra tribuna. Estabamos un poco nerviosos pues las boletas que yo me levanté eran de estudiante (muy muy baratas), finalmente entramos como si nada, simplemente escaneamos las boletas en la entrada y listo! Las clasificaciones estuvieron cheveres y los McLaren mostraron que tenían con que, justo lo que yo quería!

La noche del Sábado, intentamos meternos al bar donde estaban los pilotos de F1, pero fue imposible. Entonces nos fuimos a un lugar muy Chino que se llama en Chino "shi ba ba" o "88" para el resto del mundo. Ahí nos tomamos un par de tragos y listo pa la casa.

El Domingo nos levantamos tardecito, desayunamos, y pa la pista. Nuestras sillas estaban en el "hairpin" que básicamente es una U después de la recta más larga entonces lo carros alcanzan aprox 312 km/h y bajan la caja hasta segunda, hacen la U y salen a toda mecha. Fue espectacular, pues es uno de los pocos lugares de la pista donde se ven sobrepasos. En la noche cogimos tren a las 9pm y 10 horas después estabamos ya de vuelta en Beijing a las 7AM y directo a trabajar.

Costumbres y otras cosas

Bueno ya van casi 3 meses por acá en Beijing y me gustaría contarles algunas de las cosas diferentes que se ven por acá.

Los Chinos no se bañan todos los días, realmente no se si sea una o dos veces por semana, es lo más normal del mundo para ellos. También están acostumbrados a vivir en espacios muy pequeños. Al parecer esta forma de vivir está influenciada por la forma en que como vivían cientos de años atrás, cuando toda la gente vivía en "hutongs". Los hutongs son básicamente una casa grande, de un solo piso con un solar en la mitad, donde vive toda la familia (incluyendo abuelos, tíos, etc.) y tiene solamente un baño el cual es comunal, encima de esto tenían que lidiar con inviernos sin calefacción, etc. En los apartmentos modernos acá en Beijing el baño es pequeñito, y la ducha es un rinconcito. Entonces puede que esta forma austera de vivir esté relacionada con el no bañarse a diaro. Todavía existen hutongs en los pueblos.

Otra cosa un poco impactante es que escupen por doquier en la calle y a veces incluso en el metro. Por lo general lo hacen los hombres pero una que otra mujer también lo hace. Hacen un ruido "recoge gárgara" y juaquete escupitazo va escupizato viene, con el tiempo uno se acostumbra a oir ese ruido frecuentemente en la calle y obviamente a ver todos los escupitajos repartidos por el suelo. Los niños en etapa de entrenamiento de baño tienen pantalones con un hueco y cuando tienen que hacer la mamá simplemente los hace agacharse en el suelo y listo, esto sumado con los regalitos de las miles de mascotas que tienen los Chinos en Beijing, crea un campo minado del cual ya fui víctima, jajaja. De todas formas la cosa no es tan terrible pues hay muchos escobitas limpiando las calle todo el día.

A la hora de comer se comparten los platos, normalmente en un restaurante todos los platos están en la mitad pero cuando esto no es posible es perfectamente normal mandar el brazo para coger un pedazo de pollo del plato del que esta sentado en otro puesto. Todo el mundo coge comida con los palitos, lo cual no me parece muy higiénico, pues si uno se pone a pensar todo el mundo pone los palitos en la boca en cada bocado. Lo paradójico es que ni de peligro tocan la comida con las manos, todo es manipulado con los palitos y cuando les queda grande -si hasta a ellos les queda grande a veces coger algunas cosas resbalosas con los palo, p.e. tofu- usan una cuchara. Comen horrible, con la boca abierta, y escupen en la mesa los huesos, espinas, etc. que no se comen. La mesa queda como el juicio final.

Aprendiendo Chino 中文

He leido ya bastante sobre diferentes métodos para aprender Chino, pero mi conclusión es que lo mejor es desarrollar uno mismo su propio método. Empecé con una profesora nativa que iba a mi apartamento 3 días a la semana y cada uno de esos días tenía clase por dos horas. Era la mejor opción para empezar pues tiempo para ir a un instituto de idiomas no me queda. El libro que usabamos es el libro que usan en la mejor academía de Chino de aca de Beijing. Después de 5 semanas con esta profesora decidí cortar estas clases. Llegué a un punto en que las clases simplmente eran repetir frases y aprender vocabulario. Aparentemente, es el típico método de enseñanza acá, pero me dí cuenta que ya con las bases podía continuar yo por mi cuenta. Las clases fueron buenas para empezar, ya entiendo el sistema pinyin y los tonos, y mi pronunciación es buena. El hablar cómo tal a mi no me parece tan complicado, es cuestión de entender muy bien el sistema de tonos, y de ahí en adelante es aprenderse frases, vocabulario y prácticar y estudiar todos los días. Ahora estudio todos los días mínimo 20 minutos y pues como en la oficina todos son Chinos, pues escucho Chino todo el día. Poco a poco he empezado a reconocer varias palabras cuando ellos hablan y pues en la calle cuando me pierdo o compro algo ahí también se practica. Realmente lo más complicado es la escritura. Aprender a escribir como tal, a mi me parece innecesario, pero si ayuda para poder leer señales, avisos, etc. Y pues para aprender a reconocer los caracteres toca aprenderse unos básicos, mucha memoria fotográfica, pero en realidad eso no me desvela, pues no es esencial, con que pueda hablar y entenderles es más que suficiente. Voy a buscarme un buen libro de frases prácticas para seguir con mi plan de autoenseñanza.

Más aterrizado

Bueno, hoy cumplo dos meses en Beijing y pues digamos que ya le tengo el tiro a los buses y al metro para moverme en la ciudad. Entonces ya me siento como más aterrizado. Aun así, a veces cuando voy por la calle, me da la sensación de que estoy en un sueño.

Uno de mis amigos de la fábrica de aviones, me invitó el otro día a comer a su casa. El vive con sus suegros y tiene un niño de 7 años. Prepararon una comida especial y pues yo feliz, era mi primera vez en un hogar Chino auténtico con comida auténtica. Mientra preparaban la comida me quedé en la sala con el abuelo tratando de hablar y pues ahí con mi Chino básico logramos "hablar" un ratico. La comida eran varios platos con pollo, pescado, carne, etc. uno de ellos era pato estilo Szechuan, pues mi amigo es de esa región, cocinan pedacitos de pato con varias salsas y le añaden unos pedacitos de tofu que al cocinarse se expande y coge todo el sabor, muy rico. Otra cosa interesante fueron unos vegetales que reposan en un agua como por dos días, quedan ácidos, ricos también. Y unos fideos negros que también estaban buenos. Al final de la comida les conté que me encantaban los "dumplings" de cerdo y la señora se desapareció y a los 5 min llegó con un plato de dumplings. Mejor dicho casi me exploto!

De resto en la calle cuando puedo como en donde caiga, desde chucitos hasta restauranticos y siempre hay algo delicioso que me sorprende. Otra cosa que he notado es que los Chinos no toman leche, se consigue leche importada de Nueva Zelanda o leche en polvo, el caso los humanos no necestitamos tomar leche sino cuando estamos lactando. Yogurth si es comúm y es rico. Pan como tal no tienen, hay unos panes que no se con que masa los hacen, son menos esponjosos que nuestro pan, pero son ricos. Tuve también la oportunidad de conocer un mercado estilo plaza, muy bueno y pues aproveché y me compré mis primeros condimentos Chinos. En el mercado vi muchas clases de fideos, hongos secos, muchos tipos de pimientas, canelas, anises, y otras cosas que no se son. Me compré un pucho (que buena palabra no?, jaja) de uno de estos frutos secos pues le entendí a la vendedora que era como para cocinar con carne o pollo y olía como ácidito dulzón, entonces ayer hice el experimento y le dió fué un ligero sabor amargo al pollo, no quedó de ataque pero combinado con una salsa dulce yo creo que queda rico.

La Fábrica de Chocolates

Pues en mi búsqueda por matar el aburrimiento, a falta de amigos…, encontré una fábrica de aeromodelos. Contacté al dueño y me invitó a conocer la fábrica. La fábrica queda en el nororiente, me demoré cuarente minutos en llegar a la casa de Zhingong (el dueño). Me hizo pasar, tomamos te y me dijo que si tenía licencia de conducción para manejar su carro (que solo maneja su esposa, quien sabe por que) y le dije si, de una. Yo feliz por mi primera manejada en China! El carro era un Nissan Bluebird nuevo, de esos que ahora vienen sin llave. No se porque pero a los Chinos les fascina ponerle forros a las sillas y cojines extra, estilo taxi Colombiano. La fábrica quedaba en una zona medio industrial, y era muy sencilla pero con todo lo necesario para producir los aeromodelos. Le negocié un avioncito y listo! Encima de todo el Zhingong me dijo que no me preocupara por herramientas, que simplemente podia ir a su fábrica los Sábados a armar el avión! Más feliz no podia estar con un taller completo a mi disposición! La armada me tomará por ahí unos cuatro Sábados, lo cual es ideal para empezar a volar cuando el clima esté más caliente

Buen descanso y escarchitas hexagonales

Después de año Nuevo, yo esperaba que la gente volviera al trabajo al Lunes siguiente, entonces muy juicioso, llegue el Lunes y no había nadie… Mi jefe si me había dicho que el volvía el Lunes y que los otros emepezaban a volver desde el Martes. El caso, Lunes, Martes, Miércoles y nada. Yo igual seguí llendo para aprovechar el tiempo y leer más para el proyecto. El Jueves finalmente llegó mi jefe, pero solo estuvo dos horas en la mañana y se fue. Total decidí tomarme el Viernes libre, y todo el mundo finalmente volvió el Lunes (osea 11 días después del año Nuevo!!)
El Lunes después de año nuevo, me desperté el Domingo y veo por la ventana y todo estaba cubierto de nieve. Antes había visto nieve en esquiaderos gringos y perpetua en el nevado del Ruiz, pero nunca había vivido una Nevada. Salí a la calle como niño chiquito a tomar fotos y a ver, es muy bonito y las escarchas de nieve tienen cristales de forma hexagonal, espectacular, se pueden ver a simple vista!
La gente llegó muy renovada y contenta después de sus días de descanso, me trajeron varias tipos de té de sus pueblos y uno que otro “dulce”. Entre comillas porque realmente no son dulces como nosotros los conocemos. El que más me impresionó es cuello de pato, es un segmento transversal de cuello de pato en un paquetico al vacío y viene en una salsa picante, ellos se meten esa vaina completa (con todo y hueso) y la mastican y se la comen. Otra cosa eran como unos pirulines (pirouettes) pero sin relleno de chocolate y envueltos con un pedacito de nori (alga de sushi), entonces al final sabe como a pirulin con sabor a pescado. También trajeron algo así como unos mini pasteles Gloria rellenos con una masa de frijoles y azúcar…
De resto ya las cosas están tomando forma y una vez compremos unas vainas voy a poder emezar a hacer mis experimentos.

Año nuevo...emocionante y solitario

Bueno pues finalmente llegó el famoso año nuevo Chino, en las visperas vi tienditas de pólvora en las calles, gente comprando adornos y faroles pero electricos rojos, y muchas gente comprando.

Todo el mundo se va a sus pueblos a estar con la familia, según lo que he leido es la migración de humanos más grande, más de 700 millones de personas se mobilizan! ni los trenes, ni los aviones, ni los buses dan abasto. Beijing si se siente mucho más tranquilo, nada como Bogotá a principios de Enero, pero algo parecido guardadas las dimensiones.

Mi jefe me había invitado a una cena en su casa, junto con otro postdoc gringo (Jack), -que trabaja en otro grupo, pero que se unirá a nuestro grupo el año entrante-, el primero de Febrero. El caso finalmente decidió que era mucho trabajo organizar una comida de ocho personas y terminamos llendo a un restaurante. A los chinos les fascina reservar unos comedores privados que tienen todos los restaurantes, los comedores tienen a dos y a hasta tres meseras que atienden exclusivamente al grupo. En la comida estaba Jack, su esposa, (una rusa con una acento super fuerte, que se fue en sudadera a la comida), la hija de mi jefe, su esposa (que me sorprendió pues hablaba inglés), y otros pareja de familiares que no entendí quienes eran, solo entendí que la china trabajaba en la embajada de Francia. En general, me parece que a los chinos les gusta fanfarronear, no voy a decir nombres pero en la cena cuando hablaban de comida, decían que solo con aceite de oliva, que les encantan los vinos franceses, que todo es baratísimo. Ja, a mi no me meten cuento, se consiguen vinos europeos, pero son espantosos, el salmón vale un ojo, hasta la rusa (que gana super bien) lo dijo, y cuando mencionaron lo de la embajada de Francia, mejor dicho, sonó como si fuera la esposa de Sarkozy, jajaja. Pero eso si no me puedo quejar pues cuando mi jefe me presenta a otros de sus colegas alardea mucho de mi...

Bueno llegó el 3 de Febrero, son las 8pm y no han parado de echar pólvora desde las 6pm (sin contar que desde que llegué, cada 1-2 horas escucho pólvora). Había texteado a un contacto Colombiano que Vale me presentó, pero nada, no llamó, no texteó. Me figuró el año nuevo solo. Tenía planeado salir a la calle a ver, pero el frío no es normal. Decidí entonces comer (un recalentado del día anteríor), abrí una botella de vino chileno muy bueno que descubrí en walmart (después de 3 intentos fallidos) y ver una película. Hacía las 11, es inevitable, las ventanas solo reflejan colores y la frecuencia va en aumento. Me acordó mucho de los años nuevos en Colombia cuando era niño. Decidí entonces salir a la calle a ver, pero pues el frío es tan macho, que me devolví corriendo al apartmento. El caso desde mi piso (un sexto), y aunque estoy rodeado de edificios, se puede ver algo de la polvora, la diferencia con la polvora que echaba la gente en Colombia, es que esta que le venden al chino promedio es "semi-profesional" muy bonita y estallando en a la altura de todas las copas de los edificios, por más solo que uno esté, es una cosa impresionante y emocionante, Nati y Pau estaban en Skype y alcanzaron a oir la locura. Por ahí tengo unos videos que montaré pronto!!

Hoy es 4 en la mañana y se sigue escuchando pólvora, según me dicen no va a parar sino por ahí hasta el 7, día en que Jack cumple años y me invitó, y me dijo que había comprado pólvora! Tengo por ahí otro plan chévere pero solo les contaré después de que lo haga...

Descubriendo mercados y arreglando la casa

Bueno, la cosa va mejorando, ya les había contado a algunos, pero hice dos descubrimientos claves. Primero, descubrí el San Victorino de Beijing, es una cosa monstruosa, gigante gigante, no es moderno eso si, pero son varias manzanas de bodegas y puestos, medio estilo San andresito. Quedá en una calle que se llama Da Wang Lu ("Lu" significa calle) y en metro el viaje es como de una hora desde mi casa. Aunque cuando me bajé del metro cojí para donde no era y 6 cuadras después le pregunté a un taxista, y agh estaba cansado y le dije, lléveme más bien. Las cosas realmente sí son más baratas, y hay absolutamente todo lo que uno se imagine, desde toda la parafernalia para hacer y servir te, hasta cubrelechos, camas, bicicletas, etc. Es differente a los otros mercados para turistas que ponen en las guías de internet, que sí, de hecho son muy famosos, pero la regateadera en esos lugares no es normal y hasta cansona, y aun así le bajen a uno un 80%, todavía lo están tumbando a uno. En este mercado (Dong Jiao, se llama) no hay extranjeros, es puro chino, gente de los restaurantes que va a comprar al por mayor, etc. Logré encontrar varias cosas a buen precio
para el apartamento, y aun así creo que me cobraron más, de todas formas, es muy chistoso cuando uno les ofrece menos plata, pues ponen cara de bravos, pero cuando uno saca la plata ahí si les brillan los ojos. Finalmente salí con dos costales de cosas, trapos, escoba, trapero, cucharas de palo, salero, etc, pero principalmente por el cubrelecho y el cubre colchón, y casi no encuentro un taxista dispuesto a llevarme. Ah y una cosa, tanto los traperos como las escobas que uno consigue acá tienen un mango super cortico, no se cual sea la razón, pues si los chinos son más bajitos en general, pero no tanto! Yo estoy, según mis colegas, un poco por encima del promedio de altura.

Los taxistas, son otro cuento, me han tocado unos muy queridos, pero otros son arrogantes, se quejan por que uno uno les da trabajo, y manejan muy mal. En fin, solo es cuestión de tiempo para lograr dominar el sistema de bus que es muy eficiente y baratísimo, rutas de 0.4 yuanes o de un Yuan!!

Otro gran avance es que logré instalar la cortina del baño, no se si ya lo había dicho, pero en los baños chinos la ducha no tiene separación física del resto del baño, hay unos que son tan pequeños que es literamente un inodoro con la ducha en frente. En mi baño, afortunadamente, si hay espacio apropiado para una cortina. Y la cabeza de la ducha era una vaina chistosísima que disparaba agua en V entonces esa vaina echaba agua por todos lados menos para donde yo estaba, jajaja, también logré instalar ayer una cabeza normal!! Esas cositas, por pequeñas que sean hacen la diferencia en el día a día.

El otro mercado que encontré es el "Unilago" chino. Es una zona, realmente calles y edificios enteros dedicados a computadores, teléfonos, cámaras, equipos de sonido, etc. Muy impresionante, pero los precios, no son nada mejores que en estados unidos, y en cuanto a componentes nuestro Unilago no tiene nada que envidiar. Aun no entiendo por que es tan caro ese Unilago si todo es hecho acá!

Carro de perro con taxi

Bueno no se ni por donde empezar, pero esta semana ha sido muy interesante. Primero, después de caminar por toda la zona cerca al museo a -10 celsius por 4 días buscando apartamento, y después de mirar unos 20, encontré uno bonito a solo 3 cuadras al lado de la villa olímpica. Todo, gracias a un chino que me conseguí que le ayuda a la gente a buscar casa y sabe inglés, acá la gente solo usa estos agentes o agencias de finca raiz para buscar casa.

Entonces por ese lado todo al pelo. En el trabajo ya me dieron mi cubículo, desalojaron a una china que lo estaba usando -sorry, y eso me toco meterle una buena limpiada, pero en fin, ya tengo mi mesa para trabajar. Ya medio trabajando pues toca armar el proyecto entonces he estado en reuniones con otros PhDs del laboratorio para organizar eso. En 3 días todo el mundo se va a sus pueblos durante dos semanas para celebrar el año nuevo Chino, entonces he estado averigüando para tomar unas clases intensivas de Chino en esas dos semanas y luego seguir pero pues con menos intensidad por lo que estaré trabajando.

Bueno, en mis travesías urbanas el otro día no encontraba un taxi, y un señor paró en un carrito que parece un carro de perros pero más alto y tiene motor de moto, el caso uno abre una mini puerta atras y se monta y queda mirando para atrás. Me pareció super exótico y pues dije hagámole. Y después de tres montadas en esos carritos quedé curado pues acá todo el mundo maneja como loco y donde lo estrellen a uno en un carrito de esos, good bye...por ahí grabé en video pa que lo vean...

Mi jefe me invitó a almorzar el otro día con otros directores de grupos de investigación y otra vez la brindada con todos y cada uno a punta de Bai jio (así se llama el licor), y me iba prendiendo, pero este era de mejor calidad. Comí patas de rana, cogollos de bambu, más verduras nuevas, y todo super salsudo y picantico, pero muy rico, el postre, pedazos de patilla...los chinos no tienen postres como los nuestros, así que cuando llegue Montana haremos mucho postre.

Ayer fuimos con Valentina y Max a un tour guiado a una plaza de mercado, fue muy interesante, tienen muchos tipos diferentes de hongos (secos frescos, grandes, pequeños, tipo setas, tipo champiñones, otros que ni parecen hongos, etc.), muchas especias nuevos, muchos tofus diferentes, lechugas raras, tubérculos raros, arrocez de todos los tamaños, raices, en fin, tengo mucho que probar y que desubrir, eso si todo lo que podía probar, lo probaba o lo olía, y creo que uno se puede inventar recetas muy ricas con todas esas cosas nuevas.

Antes de salir al tour, los dueños del negocio (un canadiense y un gringo) nos ofrecieron te, y pues los tipos lo hacen como lo hacen acá tradicionalmente. Es muy cool, el te era de una montaña de por acá cerca y lo venden en un bloque con forma de disco todo compactado y viene envuelto en un papel como de sedita marcado con sus letricas chinas. Tienen una tetera de metal con un fogón eléctrico super práctico para hervir el agua y la primera infusión se usa para juagar las tazitas (que son pequeñitas) la segunda infusión es la que uno se toma (y bueno en fin hay un tiempo especial y temperatura para cada tipo de te y si se pasa de tiempo queda amargo, cosa que he visto mucho que pasa pues la gente no sabe), luego se lo sirven a uno y ponen como un colador para que no le caigan hojitas a la taza de uno, el colador es un totumo local alargadito con un hueco y en este hueco tiene una mallita super fina. Todo se hace en una bandeja especial de bambú que tiene una rejilla entonces uno puede botar el agua de las juagadas sin problema, tienen que ver el videito, es muy chévere y cuando pueda voy a ver si me compro una mesita de esas con un juego de té.

Bueno de resto, hoy me voy para el apartamento nuevo, me da una tranquilidad no tener que volver a coger taxi, montarme a ese metro repleto para poder ir a trabajar. Tengo que limpiarlo, empezar a decorarlo, instalar el internet, etc., etc. y pintarle las paredes, pues están todas sucias y manchadas, ya les mandaré fotos!

Primeras Impresiones

Hola todos!

Bueno, ya hoy llevo 3 día por acá en Beijing y, aunque todavía me levanto a las 3-4 am, por el jet lag y me quedó dormido a las 8pm, ya la cosa con el cambio de hora va mejorando. El día que llegué, Valentina estaba con una amiga y después recogimos a Max del trabajo y fuimos a comer. Lo primero que hice fue ir al baño y toma, ahí estaba, el famoso hueco en el piso asqueroso, lleno de shit por todo lado...Por otro lado la comida estaba bien, un arroz muy parecido al nuestro pero sin sal y medio pegachento para poder comerselo con los palos (que son como 5c m más largos que los japoneses). Había diferentes platicos de donde todos comíamos, uno con pedacitos de pollo, en una salsa dulce-picante, edamame, unas habichuelas como salteadas en pepas de pimienta, y una sopa con pedazos de tofu en un caldo de carne que no me gustó, obviamente todo pedido por ellos que ya saben que es lo que es bueno...

Valentina y Max se han portado muy bien. Ellos viven un un apt muy bonito en un piso 21 y tienen un cuarto de huéspedes, así que realmente no me puedo quejar. Me han dado mapas, guias de chino práctico, guías de comida, y hasta un SIM card que tenían por ahí sin uso que funcionó perfecto en mu iphone, etc. Vale está escribiendo su tésis aunque a veces sale y Max sale a trabajar a las 8 todos los días.

El Museo: Fui por primera vez al día siguiente de que llegué. Es un complejo de edificios de investigación muy impresionante. Mi Jefe había tenido que salir de viaje de improvisto, pero dejó a Min Lu, que es el colega que me asignaron con el que me había escrito todo el tiempo. Min me presentó a todos los estudiantes del Laboratorio y me llevó a conocer todas las instalaciones, nada que envidiarle a los laboratorios gringos...Min me dijo que estos días los aprovechara para buscar casa y que este Sábado llegaba Dr. Sun (mi jefe) y que había una reunión del grupo y después nos ibamos todos comer. Según Max y Vale, en esa primera cena lo emborrachan a uno a punta del guaro de ellos que tiene 52% de alcohol y es a base de arroz, pero ya me dieron consejo para sobrevivir y tramarlos, jajajaja.

La buscada de casa:
Ha sido interesante, Min me llevó a una oficina de agentes que le ayudan a uno, aquí la cosa funciona así, los arrendatarios contratan a una de estas agencias, uno va y uno agente le ofrece y muestra a uno varios apts. El primero que vimos era un hueco horrible, y ya de ahí el agente entendío y me ha mostrado unos mejores, ayer me mostró el mejor, a 5 min caminando del Museo, en un piso 17, y el edificio es nuevo, es un estudio, pero apenas. Creo que hoy me muestran otro en el mismo edificio. Hay una vaina que ha sido patrón en esos aptos y es que la ducha no tiene separación con el resto del baño, si no hay puerta ni nada, debe ser una cosa china, el inodoro si es normalito.

La ciudad:
La ciudad me ha impresionado mucho, es una ciudad gigante con todas las de la ley: calles grandes, bien señalizadas (pero en chino), edificios grandísimos por todos lados, muchos baños públicos, y relativamente limpia. Mucho carro moderno y nuevo, un metro divino, buses muy organizados que paran donde es, los taxis le dan a uno hasta recibo. La contaminación creo que por ahora no la siento, solo siento que el aire si huele como a quemadito, no se si sea simple impresión... Según mis amigos ahora no está tan grave, pero uno si ve uno que otro Chino por ahí con tapabocas, aunque realmente eso no sirve para nada. Uy una cosa que me pareció super chévere es que hay un carril dedicado para bicicletas en todas las calles y esta separado del resto del tráfico por un separador de concreto, es ancho (por ahi 3 veces el de una cicloruta bogotana). De vez en cuando se ve n KFC, un McDonalds, etc.

Bueno por ahora los dejo no se si las fotos del attachment salgan pero cuentenme por este medio si sale bien todo (gracias Santi).

PD voy a tratar de montar fotos en flickr o picassa

Eight Battus!

On Sunday we headed to the meeting spot to see Marco and David at 9AM as we arranged. We saw them on the distance and they were playing with the butterfly net, when we finally got close David said: "we got eight!". So I said wow that's really good let me see. I went through the envelopes and check every specimen and in fact they all were Battus! Matt was also really impressed by the kids' butterfly collecting skills. While talking to them we saw a couple other Battus flying by but we couldn't catch them. We told them they could keep the net and payed them a bit more, we payed them $96 Lempiras.

In our conversation they mentioned that some of their family members had traveled illegally to the US and were working in construction and other low wage jobs. I told them: "guys finish school and then go to college, it's very important and do what you love. If you want to be an artist be an artist, if you want to be a nurse be a nurse, don't fall for what the other people says about professions and money, you gotta a do what you love. Keep collecting and learning about butterflies, we will keep your contact info and whenever any of our colleagues heads down here again you may work for them. Stay in your country and get a degree in something you like, and then you may go abroad, you will see that it's worth it believe me. They agreed. We shook hands and we say good bye...

Curla

So yesterday we went on a day trip to La Curla national park. It's a park that starts in the squirt of a large mountain range and have trails that go into it. Roberto an American teacher and naturalist that has been living here for more than 30 years picked us up at 830AM and we headed to the park. The trail was beautiful and the forest was in great shape, it was sunny and all the butterflies were out. As we gained altitude we got to a spot were we could see the low lands and at the end of the view the ocean!! it was spectacular. We saw crazy looking insects, I took pictures of plants and flowers, and we all got some new butterflies!

Marco and David

So today we went to look for this butterfly Matt wanted. It's a butterfly that may be a new species but we only have caught one specimen, and in order to have a new species described you need something around 10 males and 10 females. So we went to the spot where we had seen these butterflies and in fact we saw 3, but these guys are so freaking fast that it's is very hard to catch them...we got bored after trying and trying so we headed to the little town I discovered the day before. We went to Don Porfirio's pulperia to have a coke and I payed him his Lempiras and I got my dollar back. In the pulperia I saw Michelle again and we said hi to each other.

After this we decided to head to the main road and try to get a bus that would take us the beach. We rode in a small mini van and it took us to a town called Ceiba (Ceiba is a jungle tree that is huuuuuge). So we arrived at Ceiba and asked around where the beach was, finally we found the beach and we were disappointed...While in town some of the people in the street looked at us in a funny way, -we were in field clothes with long butterfly nets and backpacks-, a guy said as we passed him catch me catch me I'm a butterfly, I just though it was funny and smiled. Matt had no idea what was going on because he does not speak spanish. The town was very dirty and so the beach, we took a few pics and got some pastries in a bakery and then decided to head back to Pino. On our way back into the forest we decided to give another try and spend a couple more hours collecting. While doing so we saw two kids approaching and when they got to us we saw the butterlfy (It's called Battus) so Matt sprinted like a mad bull and swung the net a couple of times and he missed, the kids and me were laughing, it actually looked pretty funny. The kids asked us why where we collecting butterflies and we told them the we were biologists and that this was our job. They decided to join us in our collecting hike. I asked "what's you name?" One of them said I'm David and the other one said I'm Marco. Then I asked them do you live nearby with your families? Marco said I have no Mom or Dad, my Dad was killed when they tried to rob him... I have no family and I sleep where the night catches me...How about you David? I said David said: I don't have a Mom or a Dad I live with my Grandma, my Dad got killed in a fight...So I changed the subject and told them: do you guys want to help us? we can pay you 10 Lempiras for each Battus you get and we have an extra net you can use. They said yes!! we wonder around this forest all the time so we will be glad to help you! So we taught them how to catch butterflies, how to handle them without damaging their wing and how to store them in special envelopes. We continued our hiked and Matt spotted another Battus. He ran pretty fast swung the net and got it!!!!! I yelled yeah!!! we got one!

Marco and David took us to some really neat jungle spots we didn't know, then we headed back and told them to meet us again in two days in the spot where we originally meet. We shook hands like men and told them let's meet again on Sunday at 9AM. We'll see if they bring a few more Battus...

The perfect day!

Yesterday night it rained non-stop it was unbelievable. I thought men tomorrow it's going to be all dark and cloudy again...

I woke up and the sun was out!! grabbed a quick breakfast and head to the field with Matt. We spent 4 hours hiking and I had my best day ever I got 18 of my butterflies, my collecting is officially done I'm soooo happy!!

Then in the afternoon I headed out again to look for butterfly aggregations and I got lucky again I found 2!! it was so easy and it was still before sunset that I decided to keep wondering towards the east in some off road trail. I heard some voices and loud bangs from either shots or some sort of fireworks I followed the noise and all of a sudden I'm in the edge of a soccer field of a local town. I went to the locals and asked for a little shop to buy some chips and coke (they called this stores here "pulperias") and they told me, yeah just keep going this way you are almost there. The town looked very poor but people was nice. The pulperia was a tiny window and the owner was called Porfirio. I told him I only had American dollars and he told me "No dólares no" (I don't accept dollars) only Lempiras (the local currency). So I told him just accept this bill and I will come tomorrow and bring you Lempiras and you give me my bill back, he said, how much is the exchange rate, I told him 19 lempiras for a dollar, so he said ok that's fair (the coke and chips were 10 lempiras). While drinking my coke there was a little girl buying groceries for her family and I asked her "what's your name" she said I'm Michelle. I told her I study butterfies and I just came out of the big mountain that is there (I pointed to the mountain range). I asked do you know how's it called? she said "pico, something" I told here It's called Pico Bonito "Beautiful peak".

After this it was dark already, so I headed back to the forest and of course non of the trails were recognizable. Luckily I had created a track route with my GPS and use it to navigate back.

Rainy Rainy Pico Bonito

So yesterday I had my first day collecting. I hiked all morning and luckily I caught a few of my butterflies. The weather is definitively not cooperating, it's been cloudy all the time and rainy. There is a lot of cocoa trees around the area so we tried the fruit. It's a big yellow fruit that grows off the trunk of small trees, the fruit is delicious and doesn't taste like chocolate at all. It's filled with big seed that are surrounded by a white pulp that you remove and eat, it's sweet a but sour like a mango-apple combination, very good!!


In the evening Matt and I went hiking in the evening to a nearby off road trail looking for butterfly aggregations but no luck. When it got dark all of a sudden we heard two angry dogs approaching and barking at us. I told Matt "man just be cool and don't run" , -I was freaking scared- they got really close to us barking like crazy and all of a sudden a country man showed up and took them away. He was just doing a round guarding his property. We also walked down hill to an amazing river where we chilled for a bit and took some pics.

Both nights we've had a lot of rain, in particular yesterday night. This morning was even cooler... I went searching for the flowers that my butterflies like but no luck...It was a very humid morning with some drizzle. Well that's the field... It's still raining and it's so cloudy that I can't even see the mountains...

PS: no places to rent a board :(

The Endless Summer - Honduras

Well well so as if 6 months of field in Costa Rica and Panama were not enough...after barely a month of being back in the US my advisor tells me he wants me to come and explore a national park in Honduras where they are planning to do research... what would I say? yes of course, trying to hide my excitement!!!!!! So today me and other 3 colleagues drove down to Miami and took a plane to San Pedro Sula, Honduras.

The flight was ok, I saw The Endless summer in the plane. It's a vintage surf movie that is really cool and funny at the same time, (loved it Bridge ;). The airport in Honduras was small and I didn't have any problems through immigration and customs. An already arranged van was waiting for us and after 2 hours we arrived to the lodge. The drive was very entertaining through curvy roads and with cool mountains in the horizon. A lot of poverty in this country, sad... The lodge is beautiful our cabin is very nice and we have internet!

The park is located in the north facing the Caribbean. I was talking to our driver and he told me there is a beach just 30 minutes from here and because of the tropical storm the waves should be nice! tomorrow, hahaha (besides doing my main mission, which is to explore the park and get some data for my disseratation) I will see if there is a place to rent a board in this beach called "La Ceiba" if yes, oh men I will surf every morning early and then go to the forest!!!

Ok I'm dead it's 10.28pm and I woke at 4.20am this morning, plus I just had an amazing weekend celebrating my birthday...gonna go to bed

Last day/ Babies can kill

So my last day in Gamboa and I went to the greenhouses to do my last round of experiments. I use some butterflies that are in a net enclosure that doesn't really have a proper door, basically there is a net that overlaps and its held by a hook and there is a lot of extra net on the ground so the butterflies won't scape. So I open the cage to get in and I saw a brown round thing, I then look closer and it was a small pretty snake rolled, I look even closer, and realize it was a fer-de-lance (talla-x in Colombia) so yeah!! finally I ran into one of these cool snakes. It was not aggressive at all, but I had to be reaaaally careful because I was in flip-flops and these babies can be even more dangerous than adults because they still don't know how to regulate the venom glands in a bite so you can get a huge amount -by the way these snakes will kill within 4 hours if there is no proper medical attention-. So I went for a big long tool to press it against the ground and put it in a jar, but in the process the snake slipped and escaped...too bad because I guess everyone is going to have to use boots for a few days ;)


woooooot to Mexico tomorrow!